Может быть, правда, у него проблемы? Что-то снова произошло, и он поэтому не может увидеться со мной? Глупо уверять себя и искать Николасу оправдания, когда их нет. Он ясно дал понять в последнюю встречу, что не собирается продолжать отношения. А после моих поступков, касающихся его семьи, точно пропадёт.

Навсегда. Это слово больно ударяет по сердцу, и я опускаюсь на постель. Отчего же так сложно отпускать? Ведь необходимо. Хотя бы ещё минуту подождать, прислушиваться к шагам и воображать, что вот-вот раздастся стук.

Перед глазами пробегают воспоминания: его смех, взгляды, мягкие прикосновения, аромат. С самого начала это была проигрышная партия. Не смыслю в шахматах, а он знаток. Сломались оба, и ничего не поправить.

Тянусь к сумке и достаю пакет. Выбрасывая содержимое на кровать, рассматриваю золотистую маску и вновь вспоминаю, как он надевал на меня другую. Как вёл за собой, и насколько нам было хорошо.

Направляюсь в душ, продолжая уверять себя, что так правильно. Для обоих. Должна. Не смогу отпустить, если не услышу от него: «прощай». Нам, девушкам, всегда необходимы слова, даже самые примитивные вроде: «скучаю», «люблю» и «навсегда». Хотя они не имеют никаких обещаний и фундамента в будущем, но мы ждём их. А вот других слов: «конец», «расстаёмся», «бессмысленно», «завершено», – страшимся до ужаса.

Рассматривая себя в зеркале, закрываю тюбик с тушью. Пусть последнее слово хотя бы останется за мной. Достаю из шкафа платье, самое закрытое и консервативное, что у меня есть. Чёрное, без рукавов и с вырезом под горло, облегающее колени. Натягиваю на себя и подхожу к сумке, собирая необходимые вещи для поездки. Туфли и клатч, маску так и беру в пакете. Последний раз оглядываю себя в зеркало и киваю самой себе.

Выхожу из дома, ощущая тёплый воздух, слишком тяжёлый и сулящий сильнейший дождь. Пусть. Дождь скрасит мои слёзы и потерю. Мне в жизни приходилось часто прощаться. Теренс. Отец. Теперь Николас. Но так и не научилась делать это правильно. Отрывать от себя часть сердца невообразимо больно. Ведь остаются ошмётки, с которыми ты продолжаешь жить. Страшно.

Пока еду по адресу, который прислала Сара, меня начинает немного потряхивать. Я не думала, что клуб находится в новом строящемся районе за пределами Торонто. Тёмное место, незнакомое и таящее в себе самые яркие и горькие воспоминания. Мне сложно перебороть в себе страх войти туда. Поэтому останавливаюсь недалеко от трёхэтажного совершенно не примечательного, обычного здания и смотрю на него. Боязно быть одной в его мире. Но выбора у меня нет.

Смотрясь в зеркало, надеваю маску, завязывая её между волосами. Подхватываю клатч и выхожу из машины. Ноги дрожат от нервного напряжения, сжимающего тело. Спина покрывается мурашками, когда медленно поднимаюсь по ступеням. Тысячи мыслей и ни одной разумной. Поцелуй и дождь. Оборачиваясь, смотрю на дорогу, где когда-то он показывал мне, насколько я нужна ему. Не готова… чёрт, я не готова его отпустить. Закрывая глаза, делаю глубокий вдох.

Громкий стук раздаётся в ночи, как раскат грома, и моё сердце так же, шумно стучит. Окошко открывается.

– Чем могу помочь? – Спрашивает меня мужчина басисто.

– 10С08, – тихо произношу я.

– Когда вы последний раз это сообщали? – Следует вопрос.

– В воскресенье, – чётко отвечаю я. Окошко резко закрывается, замки щёлкают и дверь распахивается.

Передо мной стоит высокий мужчина, в чёрном латексном костюме, обтягивающем мощный торс.

– Добрый вечер, – жестом приглашает войти. Паника окатывает меня ледяным душем. Мои глаза прикованы к мягкому свету и к лестнице, располагающейся позади охранника. Сглатывая, перевожу взгляд на удивлённое лицо мужчины.

– Добрый, – выдавливая из себя, делаю шаг. И дверь за мной закрывается.

Помню всё, что происходило здесь. И девушку, спешащую ко мне, тоже помню.

– Добрый вечер, мисс, проходите, – с улыбкой приветствует меня. Благо маска скрывает половину лица и меня сложно узнать.

– Здравствуйте, – кивая ей, делаю ещё пару неуверенных шагов.

– Какую роль вы сегодня принесли с собой? – Интересуясь, она делает какие-то пометки в блокноте.

– Ещё не определилась, – вспоминая слова Сары, произношу я.

– Ничего, верный ответ быстро найдётся. Желаете отправиться наверх? – Указывает на лестницу, а я мотаю головой.

– Ресторан, – прочищаю горло. – Хотелось бы посетить ресторан.

– Конечно. Позвольте, я вас провожу, – она услужливо отходит вбок и направляется в тот зал, где мы были с Николасом.

Бросая взгляд за спину, тут же отворачиваюсь, замечая парочку тематиков, выходящих оттуда. Следуя за девушкой, вхожу в другую комнату, наполненную звуками фортепиано и смехом. Стараюсь не смотреть ни на кого, а только вперёд. Перебираю ногами, ощущая липкие взгляды людей. Нет. Не убегу.

Моя провожающая, отодвигая тяжёлую штору, пропускает меня вперёд. Замирая, осматриваю огромный зал, словно это настоящий ресторан. Приглушённый свет, стук приборов, мягкая классическая музыка, перебивающая празднество другой комнаты. На девушках сверкают украшения, а мужчины облачены в обычную одежду.

– Гейб, у тебя новая гостья, – от явного разглядывания персон, находящихся здесь, меня отрывает женский голос. Поворачиваясь, встречаюсь взглядом с молодым мужчиной в кожаных штанах и чёрной рубашке навыпуск. Его светлые глаза отражают отблеск света и интерес ко мне.

– Приятного вечера, мисс, – девушка исчезает за шторами.

– Рады видеть вас. В данный момент все столики заняты, и я могу вам предложить расположиться у бара, – мягко произносит Гейб.

– Спасибо, – киваю ему.

– Как только освободится столик, я приглашу вас, – продолжая, он проходит между столиками, а я иду за ним.

Мой взгляд цепляется за что-то чёрное и большое, расположенное у одного из столиков. Останавливаясь, распахиваю глаза шире, когда понимаю, что это человек. Неизвестного мне пола, и он стоит на четвереньках, а перед его лицом миска с молоком, которое он довольно лакает.

– Мисс? – Скорее всего, парень не понимает моего шокированного состояния.

– Простите, – мямлю, отворачиваясь от этого ужасающего меня зрелища. Сглатываю кислый привкус во рту и натянуто улыбаюсь Гейбу.

Стараюсь теперь, вообще, ни на кого не смотреть. И так дохожу до бара, где мне предлагают сесть на высокий стул.

– Мик, предложи нашей гостье напитки, – поднимая голову, взглядом встречаюсь с парнем, стоящим напротив за барной стойкой.

– Конечно, – кивает он. Ничего необычного в нём нет, даже больше. Самая обычная внешность, как и одеяние. Светлые волосы, собранные в хвост, голубые глаза и небольшая щетина.

– Отдыхайте, я за вами вернусь, – обещает Гейб и оставляет меня.

Кладу клатч на барную стойку, но спина отчего-то покрывается неприятными мурашками. Хоть и не вижу того, что происходит за спиной, но чувствую, насколько это место пропитано запахом пошлости и жестокости. Он везде.